Morgan Freeman

Morgan Freeman nació en Memphis, Tennessee, el 1 de junio de 1937. Pasó parte de su infancia en Misisipi, donde permaneció durante un tiempo al cuidado de su abuela materna, y vivió también en Chicago e Indiana antes de graduarse en Greenwood, Misisipi. Aunque con el tiempo se convertiría en una de las figuras más reconocibles del cine estadounidense, su éxito cinematográfico llegó después de una larga formación en el teatro y de más de dos décadas de trabajo profesional.

De la Fuerza Aérea al escenario

Al terminar la enseñanza secundaria en 1955 rechazó una beca de arte dramático y se alistó en la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Le atraía la idea de convertirse en piloto, pero fue destinado principalmente a trabajos relacionados con sistemas de radar. Permaneció cuatro años en el servicio y alcanzó el rango de airman first class.

Tras licenciarse en 1959 se trasladó a Los Ángeles, donde estudió interpretación y otras disciplinas escénicas. Posteriormente marchó a Nueva York, trabajó como bailarín y comenzó a conseguir papeles teatrales. Su incorporación a Broadway se produjo a finales de los años sesenta, cuando participó en la producción de Hello, Dolly! encabezada por un reparto afroamericano.

El teatro fue durante años el verdadero centro de su carrera. En 1978 recibió una nominación al Tony por The Mighty Gents, además de un Drama Desk Award. Sus interpretaciones en Coriolanus y Mother Courage and Her Children fueron distinguidas con un premio Obie, y volvió a obtener este reconocimiento por The Gospel at Colonus y, años después, por Driving Miss Daisy. Antes de ser una estrella de Hollywood, Freeman era ya un actor de sólida reputación escénica, formado en Shakespeare, Brecht y el teatro estadounidense contemporáneo.

The Electric Company y los años de espera

Entre 1971 y 1977 alcanzó cierta popularidad televisiva gracias al programa educativo infantil The Electric Company, donde interpretó varios personajes, entre ellos Easy Reader. El trabajo le dio estabilidad y visibilidad, aunque no produjo inmediatamente el salto al cine que esperaba.

Durante buena parte de las décadas de 1970 y 1980 alternó teatro, televisión y pequeños papeles cinematográficos. Su carrera ofrece así una anomalía frente al modelo habitual de Hollywood: cuando comenzó a recibir papeles importantes en el cine llevaba ya muchos años actuando y había desarrollado buena parte de su técnica lejos de las grandes producciones.

El cambio llegó con Street Smart (1987), de Jerry Schatzberg. Freeman interpretó a Fast Black, un proxeneta violento, manipulador e imprevisible. El personaje se encontraba lejos de los papeles de autoridad serena con los que posteriormente sería identificado y demostró una amplitud dramática que Hollywood apenas había explotado. Su interpretación recibió su primera nominación al Oscar, como actor de reparto.

De Driving Miss Daisy a The Shawshank Redemption

En 1989 protagonizó tres películas decisivas. En Lean on Me interpretó al director escolar Joe Clark; en Glory, ambientada durante la Guerra de Secesión, fue el sargento mayor John Rawlins, y en Driving Miss Daisy recuperó el personaje de Hoke Colburn que había creado en el teatro.

La adaptación cinematográfica de Driving Miss Daisy, coprotagonizada por Jessica Tandy, obtuvo el Oscar a la mejor película. Freeman recibió una nominación como mejor actor y ganó el Globo de Oro. Tenía más de cincuenta años cuando alcanzó esa posición, una circunstancia que condicionó favorablemente el tipo de personajes que se le ofrecieron: hombres experimentados, con pasado y autoridad, más que protagonistas construidos alrededor de la juventud de la estrella.

Clint Eastwood lo eligió para interpretar al pistolero retirado Ned Logan en Unforgiven (1992). Dos años después llegó uno de sus personajes más asociados a la memoria popular: Ellis Boyd «Red» Redding en The Shawshank Redemption (1994). Freeman fue candidato de nuevo al Oscar como mejor actor. La película aprovechaba además otro de sus recursos interpretativos, su voz, utilizada como narración del relato.

En Seven (1995), de David Fincher, interpretó al detective William Somerset frente a Brad Pitt. El personaje, metódico y próximo a la jubilación, reforzó una forma de presencia cinematográfica basada menos en la exhibición emocional que en la contención. Posteriormente apareció en Amistad (1997), de Steven Spielberg, y fue presidente de Estados Unidos en Deep Impact (1998).

El Oscar y la colaboración con Clint Eastwood

Freeman volvió a trabajar con Eastwood en Million Dollar Baby (2004), interpretando a Eddie «Scrap-Iron» Dupris, antiguo boxeador y encargado del gimnasio donde se desarrolla buena parte de la historia. El papel le proporcionó en 2005 el Oscar al mejor actor de reparto, después de tres nominaciones anteriores.

Su tercera colaboración importante con Eastwood fue Invictus (2009). Freeman encarnó a Nelson Mandela durante los primeros años de su presidencia y recibió una nueva nominación al Oscar como mejor actor. La preparación del personaje se apoyó tanto en la voz y los gestos como en el estudio de la forma en que Mandela se relacionaba con quienes lo rodeaban.

Entre ambas películas interpretó a Lucius Fox en Batman Begins (2005), The Dark Knight (2008) y The Dark Knight Rises (2012), dirigidas por Christopher Nolan. Dentro de una gran franquicia comercial, Freeman asumió nuevamente un personaje definido por el conocimiento y la experiencia: el responsable tecnológico de Wayne Enterprises y aliado de Bruce Wayne.

También explotó conscientemente la imagen de autoridad que el público había asociado a él. Interpretó a Dios en Bruce Almighty (2003) y Evan Almighty (2007), mientras su voz adquiría una existencia casi independiente de su trabajo como actor. La narración de la versión estadounidense del documental March of the Penguins (2005) reforzó especialmente esa faceta.

Director y productor

Freeman debutó como director con Bopha! (1993), drama protagonizado por Danny Glover y ambientado en la Sudáfrica del apartheid. La película planteaba el conflicto de un policía negro que trabaja para el sistema mientras su hijo se aproxima al movimiento de oposición. Aunque no convirtió la dirección en una segunda carrera, el proyecto anticipó su interés posterior por historias relacionadas con África, la raza, el poder político y la responsabilidad individual.

En 1996 fundó junto a Lori McCreary la productora Revelations Entertainment. Su actividad no se limitó a utilizar la compañía como vehículo para películas protagonizadas por él. Entre sus producciones figuran Invictus, el documental The 16th Man, la serie científica Through the Wormhole with Morgan Freeman, The Story of God with Morgan Freeman y la serie política Madam Secretary.

Through the Wormhole, estrenada en 2010, aprovechó especialmente su condición de narrador. La serie abordó cuestiones sobre cosmología, física, inteligencia, vida extraterrestre y naturaleza de la realidad, convirtiendo su voz y su presencia en el elemento conductor de cuestiones científicas complejas para un público general.

Misisipi, el blues y la aviación

Pese a desarrollar buena parte de su carrera en Nueva York y Hollywood, Freeman mantuvo una estrecha relación con Misisipi. En 2001 participó en la fundación de Ground Zero Blues Club en Clarksdale, en pleno delta del Misisipi. El local nació con el propósito de mantener un espacio estable para el blues de la región y terminó convirtiéndose también en un foco de turismo musical.

La aviación, que había motivado su ingreso juvenil en la Fuerza Aérea, reapareció muchos años después en su vida. Freeman obtuvo licencia de piloto y voló diferentes tipos de aeronaves privadas. La afición cerraba de una manera poco habitual un círculo iniciado medio siglo antes, cuando había ingresado en la Fuerza Aérea con la aspiración de volar.

También participó en iniciativas de ayuda frente a desastres naturales. Tras el huracán Ivan de 2004 colaboró en la creación de un fondo destinado a Granada que posteriormente evolucionó hacia una organización centrada en la preparación frente a huracanes. Después del huracán Katrina, en 2005, ayudó a organizar campañas de recaudación y participó en iniciativas destinadas a la recuperación de Misisipi y de otras zonas afectadas de la costa del Golfo.

Familia y accidente de 2008

Freeman estuvo casado con Jeanette Adair Bradshaw entre 1967 y 1979. Alfonso y Saifoulaye habían nacido antes de ese matrimonio; Deena, hija de Bradshaw de una relación anterior, fue adoptada por Freeman, y Morgana nació durante el matrimonio. En 1984 se casó con Myrna Colley-Lee; la pareja se divorció en 2010.

En agosto de 2008 sufrió un grave accidente de automóvil cerca de Charleston, Misisipi. El vehículo que conducía salió de la carretera y dio varias vueltas de campana. Freeman sufrió, entre otras lesiones, fracturas en un brazo y un codo y daños en el hombro, por los que tuvo que ser intervenido quirúrgicamente.

Su vinculación con Misisipi se extendió también a proyectos culturales, educativos y filantrópicos. Junto con el blues y la aviación, esas actividades constituyeron una parte considerable de su vida fuera de los rodajes.

Controversia

En 2018 varias mujeres declararon en una investigación periodística haber experimentado comportamientos inapropiados o acoso por parte de Freeman en contextos profesionales, mientras otras personas dijeron haber presenciado algunas de esas conductas. El actor manifestó que nunca había pretendido hacer sentir incómodo a nadie y pidió disculpas a quien se hubiera sentido incómodo o irrespetado.

Freeman negó al mismo tiempo haber agredido sexualmente a mujeres o haber ofrecido oportunidades profesionales a cambio de relaciones sexuales. Sus representantes legales cuestionaron posteriormente aspectos de la investigación y solicitaron una retractación.

Una carrera prolongada

Tras cumplir los setenta y posteriormente los ochenta años, Freeman mantuvo una actividad cinematográfica y televisiva sostenida. En lugar de intentar reproducir los personajes que habían marcado su ascenso, alternó grandes producciones, cine de género, comedia y televisión.

Participó en RED (2010), Oblivion (2013) y Lucy (2014), y dio vida al ilusionista y divulgador Thaddeus Bradley en Now You See Me (2013), Now You See Me 2 (2016) y Now You See Me: Now You Don’t (2025). La continuidad del personaje durante más de una década muestra una de las características de su etapa tardía: Freeman pasó a funcionar también como nexo entre distintas generaciones de intérpretes dentro de producciones concebidas para públicos amplios.

En televisión interpretó al secretario de Estado Edwin Mullins en Lioness, creada por Taylor Sheridan. El personaje ganó presencia dentro de la serie y Freeman formó parte también de su tercera temporada, estrenada en 2026.

Recibió los Kennedy Center Honors en 2008, el AFI Life Achievement Award en 2011, el Cecil B. DeMille Award en 2012 y el SAG Life Achievement Award en 2018. Estos reconocimientos resumieron una trayectoria que había comenzado en el teatro varias décadas antes de su consagración cinematográfica.

La singularidad de su carrera no reside únicamente en haber alcanzado la fama después de los cincuenta años, sino en todo el trabajo anterior que hizo posible esa etapa. Cuando Hollywood comenzó a utilizar plenamente a Morgan Freeman, encontró a un intérprete que llevaba décadas construyendo oficio en escenarios, televisión y papeles secundarios.

Filmografía seleccionada

• Street Smart (1987)
• Lean on Me (1989)
• Glory (1989)
• Driving Miss Daisy (1989)
• Unforgiven (1992)
• The Shawshank Redemption (1994)
• Seven (1995)
• Amistad (1997)
• Deep Impact (1998)
• Bruce Almighty (2003)
• Million Dollar Baby (2004)
• Batman Begins (2005)
• The Dark Knight (2008)
• Invictus (2009)
• The Dark Knight Rises (2012)
• Now You See Me (2013)
• Lucy (2014)
• Now You See Me 2 (2016)
• Now You See Me: Now You Don’t (2025)